威廉·刘易斯·赫恩登

威廉·路易斯·赫恩登（William Lewis Herndon）于1813年10月25日出生在弗吉尼亚州的弗雷德里克斯堡。他的父母是伊丽莎白（娘家姓胡尔）和达布尼·赫恩登；他的父亲曾任出纳员。他与弗朗西丝·伊丽莎白·汉斯伯勒（Frances Elizabeth Hansborough）结婚，二人育有一女艾伦·路易斯·赫恩登（Ellen Lewis Herndon），她后来嫁给了美国第21任总统切斯特·阿瑟。赫恩登的曾孙女是小说家露西·赫恩登·克罗克特（Lucy Herndon Crockett）。

赫恩登于1828年11月1日被任命为美国海军的少尉。他于1834年晋升为准将在1841年晋升为中尉。从那时起到1842年，他曾在太平洋、南美洲、地中海和墨西哥湾等海域巡航服役。在1842年至1846年期间，他与他的堂兄兼岳父马修·费ntaine Maury 在美国海军天文台的航海图和仪器仓库工作，从事与导航相关的海洋学和科学研究。

在墨西哥-美国战争期间，赫恩登指挥“鸢尾”号（Iris）护商船。1851年，他率领一次探险队探索亚马逊河谷，这一地区对欧洲人来说基本未被勘测，却是数千年来众多土著部落的居住地。此次探险旨在评估该地区的商业资源和潜力。1851年5月21日从秘鲁利马出发后，赫恩登和队员们穿越丛林，越过安第斯山脉，探索亚马逊河的主干线。最初，他由拉尔德纳·吉本中尉（Lieut. Lardner Gibbon）和另外五人陪同，后吉本在玻利维亚支流单独进行探险。赫恩登的旅程全长约4366英里，于1852年4月11日抵达巴西巴拉市。

1853年，赫恩登向海军部长约翰· P·肯尼迪提交了关于亚马逊探险的详细报告。该报告于1854年出版，题为《亚马逊谷的探索》（Exploration of the Valley of the Amazon），在民族学和自然历史研究中产生了广泛影响。

1855年，赫恩登被任命为由大西洋邮轮公司运营的“中央美洲”号（SS Central America）的指挥官，执行从纽约到巴拿马阿斯普恩沃尔（Aspinwall）的航线。该船当时载有大量黄金，估计约15吨，总价值约两百万美元，以及474名乘客和101名船员。

1857年9月7日，船只在哈特拉斯角（Cape Hatteras）遭遇持续三天的飓风。风暴造成重大损坏，导致多处漏水，危及船只的海上适航性，且扑灭了锅炉火焰。赫恩登意识到危险迫在眉睫，他用倒置的旗帜向外界发出求救信号。9月12日，“中央美洲”号在哈特拉斯角沉没，造成超过400人遇难，这是美国商业海事史上最严重的一次事件。在沉没前，赫恩登曾指挥营救152名妇女和儿童，将他们转移到brig“马林”号上。据幸存者叙述，赫恩登最后一次被看到时站在驾驶舱，低头祈祷，拒绝离开岗位，直到船只沉没。

赫恩登的去世不仅是一次重大海事灾难，其沉船遗骸于1987年被发现。他在风暴中的英勇行动和救援工作为其赢得了广泛的认可和纪念，其中包括1860年在安纳波利斯美国海军学院立的赫恩登纪念碑。2021年，从沉船残骸中打捞出“中央美洲”号的钟，于2022年在海军学院举行了交接仪式。

为纪念他，海军命名有两艘“赫恩登”号（USS Herndon）。此外，弗吉尼亚州赫恩登市和宾夕法尼亚州赫恩登市也以他的名字命名。