威廉·霍金斯·波尔克

威廉·霍金斯·波尔克（William Hawkins Polk）于1815年5月24日出生在田纳西州莫雷县。他是塞缪尔·波尔克（Samuel Polk）和简（诺克斯）·波尔克（Jane (Knox) Polk）的九个孩子中的第九个。波尔克在田纳西州哥伦比亚的公立学校接受教育，1832年至1833年曾在北卡罗来纳大学学习，之后毕业于田纳西大学诺克斯维尔分校。他学习法律，于1839年获得律师资格，随后在哥伦比亚开始执业。

波尔克的早年生活以行为鲁莽和挥霍无度著称，这引起了家人的担忧。1838年，他参与了一起暴力事件，在哥伦比亚的尼尔森旅馆发生争执后，导致纳什维尔律师罗伯特·海斯（Robert Hayes）死亡。波尔克因谋杀被审判，但被判处轻罪袭击，判决为六周监禁和750美元罚款。他的辩护律师是吉迪恩·皮洛（Gideon Pillow），一位曾与他的兄弟詹姆斯·K·波尔克（James K. Polk）合作过的律师。

1841年，威廉·H·波尔克当选为莫雷县在田纳西州众议院的代表，并于1843年连任。在此期间，他曾被考虑担任众议院议长，但以微弱差距败北。他的兄弟詹姆斯·K·波尔克在1844年当选为美国总统后，于1845年3月13日任命威廉·H·波尔克为西西里王国的代办公使。波尔克于1845年7月抵达那不勒斯，并协商签订了一项旨在为美国与欧洲国家建立平等贸易条件的商业条约。该条约于1846年4月获批，直到1855年一直有效。

在担任外交官期间，波尔克报告了西西里王国的情况，指出经济困难、社会动荡和反布尔邦（Bourbon）情绪。他建议美国通过向西欧提供食品运输，以改善国家形象。1847年5月，他辞去外交职务，申请休假加入墨西哥-美国战争。

1847年8月，波尔克作为美国骑兵第三团的少校加入美国陆军，在爱德华·G·W·巴特勒（Edward G.W. Butler）上校的指挥下服役。他参加了对抗墨西哥军队和游击队的战役，包括在扎夸尔蒂潘的战斗，以及为交换瓜达卢佩·伊达尔戈条约的批准而护送代表团至凯雷塔罗，以结束这场战争。

波尔克活跃于政治界，曾作为代表参加1850年纳什维尔会议，讨论南方在新领土中的奴隶制扩展问题。作为一名温和的民主党人，他支持1850年的妥协方案。1851年，波尔克代表田纳西第六选区当选为美国众议员，尽管未能获得民主党提名后以独立民主党的身份获胜。在任期间，他反对对《逃奴法》的修改，并批评格温菲尔德·斯科特将军。由于选区重划，他在1853年选择不寻求连任。

担任国会期间后，波尔克依然保持政治活跃，参与关于奴隶制和地区紧张局势的策略讨论。他是1856年总统选举的代表，支持詹姆斯·布坎南（James Buchanan）。1857年，他再次当选为田纳西州众议员。

在1850年代末至1860年代初，波尔克反对南方的分裂，发表了多场演讲，主张维护联盟。他支持斯蒂芬·道格拉斯（Stephen Douglas）在1860年总统选举，并在1861年4月的萨姆特堡事件后依然坚持联盟主义立场。尽管最初倾向于支持联邦，但他也表达了在联邦军队入侵期间支持田纳西自卫的观点。1861年5月，波尔克主持了田纳西州联盟党的州会议。他一直活跃于政治，直到1862年12月16日去世。