金斯利·厄尔·卡特 Sr.

詹姆斯·厄尔·卡特 Sr. 于1894年9月12日出生在乔治亚州阿林顿。他是威廉·阿奇博尔德·卡特和妮娜·普拉特的四个孩子中的第四个。1904年，在目睹父亲被商业伙伴谋杀（当时他只有九岁）后，卡特一家迁往乔治亚州普莱恩斯。此次迁移得到了一个支持他的叔叔的帮助，在此期间给予指导。

卡特就读于瑞弗赛德军事学院，直至完成十年级。传记作家格兰特·海特-蒙齐斯推测，父亲突如其来的去世导致卡特形成了保守和谨慎的生活态度。吉米·卡特（他的儿子）曾说，他的父亲传统上没有完成高中学业，这一趋势在卡特家族的早期几代人中亦是如此。辍学后，卡特曾在德克萨斯州做推销员，销售平底熨斗，并用那次盈利在普莱恩斯投资了一家当地的制冰厂和洗衣店。

1917年12月，卡特应征入伍，加入美国陆军，参加第一次世界大战。他最初在第121步兵团I连担任士兵，后晋升为中士，并于1918年8月在弗吉尼亚州的李营参加官员培训。1918年11月30日完成了训练。由于停战协议的签订，卡特被授予佐治亚州国民警卫队的少尉军衔，而没有被派往海外作战。

退伍后，卡特在普莱恩斯的主街开设了一家杂货店。他的经营方法中包括一些欺诈手段，以增加利润，女儿格洛丽亚曾回忆过这段。由于天气和商品价格的波动，他经商的收入不稳定。卡特受先前作为推销员工作经历的影响，养成了从黎明工作到黄昏的艰苦工作习惯，休闲时间有限。

1923年9月27日，卡特在普莱恩斯与莉莲·戈迪结婚。他们的恋爱过程颇为不同寻常：据报道，卡特在他们相识时曾与另一名女子订过婚，还曾计划婚礼后突然消失了三个月。回来后，他开始追求莉莲。她注意到他们在兴致、政治观点和阅读偏好等方面存在差异。卡特的阅读主要包括报纸、农场杂志、理查德·哈利伯顿的冒险故事、阿瑟·柯南·道尔的《福尔摩斯》系列以及埃德加·赖斯·巴勒斯的《泰山》系列。他对书籍的兴趣较少，更偏爱期刊和报纸。

到他的儿子吉米四岁时，卡特已购买了一栋新房。他曾讲述一次有趣的事情：他忘记带钥匙，把吉米送到窗户外以开门。吉米后来回忆称这是父亲认可他的一次令人难忘的行为。大约在13岁时，卡特成为乡村电气化项目的首批董事之一，这段经历使他认识到政治参与在不同层级上的重要性。

在养育子女上，卡特强调严格纪律。吉米回忆曾因调皮捣蛋被鞭打，包括曾拿取教堂募捐盘中的一分钱。卡特在塑造儿子的工作习惯和抱负方面发挥了重要影响。

在政治上，卡特持保守立场，支持种族隔离。虽然他早期曾支持富兰克林·D·罗斯福，但一旦“新政”涉及屠宰牲畜和翻犁庄稼等措施，他便反对。此举使他对罗斯福产生了更大的不满，但他仍然坚持支持州见选中的民主党候选人。在1936年总统选举中，他支持共和党候选人阿尔夫·兰登，当时他投票支持罗斯福的对手。在乔治亚州，他也曾支持尤金·塔尔马奇在竞选州长时。

卡特曾任甘瑟县教育委员会委员，后于1952年当选为乔治亚州众议员，代表民主党。1953年7月22日，年仅58岁的他因胰腺癌去世，任期非常短暂。